Philadelphia, Pennsylvania
Die Hälfte der Regular Season ist gespielt, und die Flyers befinden sich etwa dort, wo sie erwartet wurden. Nach 41 Spielen stehen 40 Punkte zu Buche, was in der Metropolitan Division den fünften Platz bedeutet. Der Rückstand auf einen Wildcard-Platz beträgt derzeit sieben Punkte gegenüber Ottawa, das jedoch zwei Spiele weniger absolviert hat.
Die Saison begann vielversprechend mit vier Auswärtssiegen in Folge. Am 2. November verletzte sich der erste Topspieler, Joel Farabee, und etwas später auch Travis Konecny. Ab diesem Zeitpunkt erzielte das Team in den nächsten 15 Spielen nur drei Siege. Nachdem die Top-Spieler wieder genesen waren, erreichten sie in den folgenden 16 Spielen zehn Siege. Dies verdeutlicht, dass die Tiefe des Kaders der Flyers unzureichend ist und der Ausfall eines Topspielers regelmässig Niederlagenserien zur Folge hat. General Manager David wird im Sommer Anpassungen vornehmen müssen, um in der nächsten Saison die Playoffs zu erreichen.
Möglicherweise resultiert die Saison in einer guten Draft-Platzierung. Derzeit belegen die Flyers den 11. Rang in der Reihenfolge, um James Hagens zu verpflichten.
Beim Farmteam, den Lehigh Valley Phantoms, sieht die Situation noch dramatischer aus. Nach 43 Spielen und nur acht Siegen steht das Team abgeschlagen auf dem letzten Platz der Tabelle. Es muss angemerkt werden, dass das Team nicht wirklich konkurrenzfähig ist, und dass sich General Manager David möglicherweise verschätzt hat. Aus dem Umfeld hört man aber das man das Team noch verstärken will, und Ziel sei es, dass man den letzten Platz auf keine Fälle bis Ende Saison behalten will.
Die Vorbereitungen der Philadelphia Flyers auf die neue FIHL-Saison sind abgeschlossen. Nach mehreren intensiven Wochen im Trainingscamp richtet sich der Fokus nun vollständig auf den Saisonstart in der kommenden Woche. Die Vorfreude innerhalb der Organisation ist spürbar, denn die Flyers gehen mit einem merklich veränderten Gesicht in die neue Spielzeit.
Während zahlreiche Leistungsträger gehalten werden konnten, nutzte das Management die Offseason, um gezielt Erfahrung, Tiefe und Charakter ins Team zu holen. Mit Alex Killorn, A.J. Greer, Michael McCarron, Zemgus Girgensons, Marcus Foligno, Radko Gudas und Torhüter Adin Hill stiessen gleich mehrere erfahrene Akteure zur Mannschaft.
Gleichzeitig erhalten mit Emil Andrae und Charles-Édouard D'Astous zwei Verteidiger aus dem eigenen Farmteam die Gelegenheit, sich dauerhaft im Pro-Team zu etablieren und ihre Entwicklung auf höchster Ebene fortzusetzen.
Verlassen haben die Flyers hingegen Calvin de Haan, Erik Johnson, Justin Dowling, Mark Jankowski, T.J. Brodie und Tomas Nosek. Die Organisation bedankt sich bei allen Spielern für ihren Einsatz im Trikot der Flyers und wünscht ihnen für die Zukunft alles Gute.
Die zahlreichen Veränderungen führten zwangsläufig dazu, dass sich die Mannschaft während des Trainingscamps zunächst finden musste. Genau dafür sind diese Wochen gedacht. Trainerstab und Management zeigten sich mit den Fortschritten jedoch sehr zufrieden. Die Mischung aus erfahrenen Neuzugängen und bestehenden Führungsspielern scheint bereits gut zu funktionieren.
Eine zusätzliche Veränderung gab es auch hinter der Bande. Mit Ryan Warsofsky übernimmt ein neuer Cheftrainer die Verantwortung und tritt die Nachfolge von John Tortorella an. Die ersten Wochen des Trainingscamps deuteten darauf hin, dass die Mannschaft die neuen Ideen und Ansätze gut aufgenommen hat. Unterstützung erhielt Warsofsky dabei allerdings nicht nur von seinem Trainerstab. Insbesondere Marcus Foligno und Alex Killorn entwickelten sich rasch zu wichtigen Stimmen innerhalb der Kabine und halfen den zahlreichen Neuzugängen bei der Integration. Auch Zemgus Girgensons und Michael McCarron hinterliessen einen positiven Eindruck und machten schnell deutlich, weshalb sie als charakterstarke Verstärkungen geholt wurden.
Besonders Foligno übernahm vom ersten Trainingstag an eine Führungsrolle und war regelmässig in taktische Diskussionen eingebunden. Einige Teamkollegen behaupten inzwischen scherzhaft, Warsofsky verfüge in Wahrheit über zwei Assistenten an der Bande und einen weiteren direkt in der Garderobe. Foligno wollte diese Gerüchte bislang weder bestätigen noch dementieren.
Auf dem Eis überzeugte insbesondere die neue Konkurrenzsituation innerhalb des Kaders. Die zahlreichen Neuzugänge brachten frischen Wind in die Mannschaft und sorgten dafür, dass in nahezu jedem Mannschaftsteil um Eiszeit und Verantwortung gekämpft wurde.
Auch Radko Gudas machte schnell auf sich aufmerksam. Der routinierte Verteidiger bringt genau jene Härte und Präsenz mit, die sich die Verantwortlichen von ihm erhoffen. Für Gesprächsstoff sorgte im Trainingscamp allerdings weniger sein Spiel als vielmehr die Ausstattung seines Garderobenplatzes. Teamintern kursieren Gerüchte, wonach Gudas mehr Bartpflegeprodukte mit nach Philadelphia gebracht haben soll als Hockeyschläger. Einige Mitspieler behaupten sogar, der Verteidiger verbringe inzwischen mehr Zeit mit der Pflege seines Bartes als mit dem Tapen seiner Schläger. Offizielle Bestätigungen dafür liegen jedoch nicht vor.
Sportlich fiel insbesondere die hohe Intensität im Training auf. Travis Konecny, Owen Tippett und Ryan Poehling gehörten während des gesamten Camps zu den auffälligsten Offensivspielern. Vor allem Tippett schien den Sommer in hervorragender Verfassung verbracht zu haben. Bei mehreren Fitnessübungen mussten die Coaches ihre Zielwerte nach oben korrigieren, nachdem der Flügelstürmer diese regelmässig deutlich übertroffen hatte. Innerhalb der Mannschaft wird inzwischen scherzhaft vermutet, Tippett habe während der Offseason kein normales Sommertraining absolviert, sondern heimlich an einem militärischen Spezialprogramm teilgenommen.
Auch die beiden jungen Verteidiger Emil Andrae und Charles-Édouard D'Astous nutzten ihre Chance. Beide präsentierten sich selbstbewusst und zeigten, dass sie bereit sind, um einen festen Platz im NHL-Kader zu kämpfen. Ihre Entwicklung gehört ohne Zweifel zu den spannendsten Themen der kommenden Saison.
Für eine willkommene Abwechslung vom Trainingsalltag sorgte ein gemeinsamer Teamanlass zum Abschluss des Trainingscamps. Beim Minigolf-Wettbewerb setzte sich überraschend Bobby Brink durch und verwies zahlreiche Teamkollegen auf die weiteren Plätze. Während die meisten Spieler die Niederlage sportlich hinnahmen, ranken sich um Radko Gudas bereits wieder die wildesten Geschichten. Unbestätigten Berichten zufolge soll der Verteidiger versucht haben, eine Bahn mit einem Slap-Shot zu absolvieren. Das Resultat war angeblich eine beschädigte Anlage und ein nicht näher kommentiertes Hausverbot. Die Verantwortlichen der Minigolfanlage wollten sich dazu bislang nicht äussern.
Trotz der lockeren Geschichten rund um das Trainingscamp bleibt der Gesamteindruck durchwegs positiv. Die Neuzugänge haben sich rasch integriert, die jungen Spieler drängen nach vorne und die erfahrenen Führungsspieler übernehmen Verantwortung. Gleichzeitig blieb der Kern der Mannschaft erhalten, was dem Team zusätzliche Stabilität verleihen dürfte.
Nun endet die Phase der Vorbereitung. Die Kaderplätze sind weitgehend vergeben, die Rollen innerhalb der Mannschaft klarer definiert und die Konzentration richtet sich vollständig auf den Saisonstart.
Noch weiss niemand, wohin die Reise der Flyers in dieser Saison führen wird. Klar ist jedoch, dass in Philadelphia eine spannende Mischung aus Erfahrung, Härte, Talent und Charakter zusammengefunden hat. Das Trainingscamp hat seinen Zweck erfüllt.
Ab nächster Woche zählen keine Trainingseindrücke, keine Bartpflegeprodukte und auch keine Minigolf-Ergebnisse mehr.
Dann beginnt die neue FIHL-Saison. Und die Philadelphia Flyers fühlen sich bereit dafür. 🟠⚫🏒